Раковые кластеры

Возможные раковые образования, как правило, привлекают много внимания в новостях и других средствах массовой информации. Но что такое раковый кластер?

Люди могут забеспокоиться о том, что в их сообществе есть онкологический кластер, если они считают, что в этом районе число случаев рака превышает норму. Часто есть опасения, что рак может быть вызван каким-либо типом канцерогена в окружающей среде.

У ученых есть конкретное определение ракового кластера. Центры США по контролю и профилактике заболеваний (CDC) и Национальный институт рака (NCI) определяют онкологический кластер как большее, чем ожидалось, количество случаев рака, которые возникают у группы людей в определенной географической области за определенный период времени. 

Большее, чем ожидалось, число случаев рака…

Чтобы определить, нет ли большего числа случаев рака, чем ожидалось, необходимо сравнить количество выявленных случаев с тем, что обычно наблюдается у аналогичной группы людей – например, группы с тем же возрастом, полом и этнической принадлежностью.

Тип (ы) обнаруженного рака также важен. Все виды рака должны быть либо одного типа, либо одного типа, которые, как известно, имеют одну и ту же причину.

Рак - это группа из более чем 100 различных заболеваний. Каждый тип рака имеет свои собственные факторы риска и причины. Истинные раковые кластеры редко включают в себя более одного типа рака. Чтобы он считался настоящим кластером, он обычно должен обладать одной из следующих характеристик:

• Существует большее, чем ожидалось, количество случаев определенного типа рака (или типов рака, которые, как известно, имеют общую причину).
• Есть несколько случаев редкого типа рака.
• Рак - это тип, который обычно не наблюдается у определенной группы людей (например, у детей, у которых рак обычно наблюдается у взрослых).

Если частые случаи рака включают в себя множество различных типов рака в течение многих лет, это вряд ли будет настоящим раковым кластером или вызвано одним фактором окружающей среды или воздействием.

Это происходит внутри группы людей…

Рак не влияет на все группы людей одинаково. Например, это редко встречается у детей и становится все более распространенным с возрастом. Некоторые виды рака чаще встречаются у мужчин, чем у женщин (и наоборот), а некоторые чаще встречаются в определенных расовых или этнических группах или у людей с другими общими характеристиками (например, история употребления табака). Эти факторы необходимо учитывать при определении того, есть ли больше, чем ожидаемое количество случаев рака в группе людей.

В определенной географической области…

Границы области, в которую следует включать случаи рака, должны быть тщательно определены. Перемещение границ (например, для увеличения или уменьшения площади) может сделать более или менее вероятным существование ракового кластера.

В течение определенного периода времени

Необходимо учитывать количество случаев рака за определенный период времени, чтобы определить, больше ли случаев, чем ожидаемое число.

Период времени также важен при поиске возможных причин кластера. Например, есть исключения, но для большинства видов рака, связанных с экологическими причинами, часто существует задержка на многие годы (даже десятилетия) между временем воздействия и первым появлением рака. Из-за этого может быть важно выяснить, имели ли люди, пораженные раком, какое-то общее воздействие в прошлом (и не обязательно в настоящем). Чем дольше это было, тем труднее это может быть определить.

Наборы раковых заболеваний, которые не соответствуют всем частям этого определения, с гораздо меньшей вероятностью будут настоящими раковыми кластерами.

Обратите внимание, что определение ракового кластера не включает ничего о раковых заболеваниях, имеющих общую причину. Может оказаться, что у кластера действительно есть общая причина после его расследования, но чаще оказывается, что общей причины найти невозможно. Это обсуждается более подробно позже.

Некоторые важные моменты, которые следует учитывать

При рассмотрении вопроса о том, может ли существовать раковый кластер, важно иметь в виду, что рак распространен. Нередко несколько человек на относительно небольшой территории заболевают раком примерно в одно и то же время.

Даже если избыточное число случаев, зарегистрированных в онкологическом кластере, выглядит значительным на основе статистики, это не обязательно означает, что рак вызван чем-то уникальным для этой области. Некоторые случаи заболевания раком объединяются в группы случайно, но люди склонны замечать и сообщать о ситуациях, когда показатели кажутся выше среднего.

Если избыточные случаи заболевания раком не кажутся случайными, возможно, потребуется изучить их более внимательно, чтобы выяснить, может ли у них быть общая причина. Изучение раковых кластеров позволяет ученым выявить области повышенного риска развития рака, а также попытаться выяснить, что вызывает увеличение риска. Например, изучение скоплений злокачественной мезотелиомы привело к открытию связи между воздействием асбеста и этим редким раком.

Для большинства хорошо документированных раковых кластеров, которые, как было установлено, были вызваны совместным воздействием, воздействие имело место на рабочем месте, а не в сообществах, где жили люди. Воздействие на рабочем месте может с большей вероятностью вызвать рак, поскольку уровень воздействия может быть выше и может длиться дольше, чем в других условиях. Воздействие на рабочем месте также может быть легче идентифицировать, потому что группа людей, подвергшихся воздействию, лучше определена и ее легче отследить по сравнению с группами в сообществе. Вот почему связи между раком и многими канцерогенами часто впервые обнаруживаются в исследованиях рабочих. Конечно, также возможно, что раковые кластеры могут возникать и в сообществах.

Как исследуются раковые кластеры?

При поступлении сообщения о кластере раковых заболеваний департамент здравоохранения сначала изучит предоставленную первоначальную информацию. Основываясь на этом, можно определить, что большинство предполагаемых кластеров не являются истинными кластерами, и никакого дальнейшего расследования не требуется. Согласно руководящим принципам CDC, некоторые факторы, которые не подтверждают необходимость дальнейшего расследования, включают:

• Случаи рака у членов семьи, которые являются кровными родственниками (особенно случаи рака, которые, как известно, сильно генетически связаны)
• Различные виды рака, которые, как известно, не связаны друг с другом
• Несколько случаев очень распространенных видов рака, особенно когда пострадавшие люди имеют обычный возраст и пол для этих видов рака
• Рак среди людей, которые не жили в том же районе в то время, когда должно было произойти воздействие, чтобы вызвать этот рак

Если департамент здравоохранения сочтет, что потенциальный кластер нуждается в дальнейшем изучении, они соберут больше информации. Им нужно будет убедиться, что у пациентов рак и что они знают конкретный диагноз. Например, существует несколько типов лейкемии, и важно знать, какой тип у каждого человека. Они также могут захотеть узнать, есть ли у пострадавших людей общие специфические факторы риска развития рака. Для этого они могут связаться с пациентами или родственниками или просмотреть медицинские записи. Департамент здравоохранения изучит количество случаев заболевания в пострадавшем районе и близлежащих районах, чтобы определить, действительно ли случаев заболевания больше, чем ожидалось. Ученые из департамента здравоохранения могли бы также ознакомиться с отчетами в медицинской литературе, чтобы выяснить, отмечались ли другие подобные кластеры в прошлом.

При необходимости государственный или местный департамент здравоохранения может обратиться к федеральным агентствам за помощью в расследовании. CDC - это агентство, которое чаще всего участвует в исследованиях кластеров рака. Другие учреждения, такие как Агентство по охране окружающей среды (EPA) и Национальный институт наук об окружающей среде и здоровье (NIEHS), также могут помочь в расследовании.

Более углубленное расследование может включать в себя получение более подробных историй болезни пострадавших людей, а также анализ образцов крови или других жидкостей организма как пострадавших, так и незатронутых людей. Это может также включать сбор и тестирование образцов из окружающей среды (воздуха, почвы, питьевой воды и т.д.), Особенно если есть опасения по поводу определенного типа воздействия в качестве возможной причины.

Предполагаемые раковые образования могут вызвать большое беспокойство и замешательство в обществе. Очень важно, чтобы правительственные учреждения информировали членов сообщества с самого начала и на протяжении всего расследования. Это должно включать в себя предоставление людям реалистичного представления о том, что может быть найдено, а что нет.

Каковы возможные результаты кластерного исследования?

Существует 3 основных возможных результата исследования кластера рака:

• В большинстве случаев расследование покажет, что подозреваемый кластер не является истинным раковым кластером.
• Реже при исследовании обнаруживается истинный кластер рака, но причина не может быть найдена.
• В редких случаях при исследовании обнаруживается раковый кластер, в котором можно определить причину.

Чтобы проиллюстрировать этот момент, в научном обзоре более 500 исследований раковых кластеров, проведенных за 20 лет, только примерно в 1 из 8 было обнаружено истинное увеличение заболеваемости раком, и только в одном случае была выявлена явная причина увеличения.

Это может быть не раковый кластер.

Во многих случаях исследователи могут определить, что “кластер” раковых заболеваний не является истинным кластером. Например, число случаев на самом деле может оказаться не выше, чем ожидалось, если принять во внимание другие факторы, которые могли бы объяснить это увеличение (например, возраст людей, пол и употребление табака). Или же типы рака могут быть не связаны друг с другом.

Это может быть раковая опухоль, и ее причина найдена.

Иногда может быть подтвержден истинный кластер рака и выявлена его причина. На этом этапе можно предпринять шаги для ее решения. К сожалению, это не обычный результат кластерных исследований рака.

Это может быть скопление рака, но причину определить невозможно.

Даже если статистика показывает, что это может быть настоящий кластер, важно знать, что очень редко обнаруживается причина. Для этого может быть несколько причин. Например:

Случайные закономерности могут образовывать кластер: даже если число случаев в районе выше, чем ожидалось, это все равно может быть вызвано не одним фактором или воздействием. 

Как и в случае с любой случайной закономерностью, в одних местах будет больше случаев, чем ожидалось, и меньше случаев, чем ожидалось, в других. Области с большим количеством случаев, чем ожидалось, с большей вероятностью будут замечены. Но многие из них будут вызваны “эффектом яблочко” (что-то вроде рисования мишени на стене после того, как дротики были брошены). 

Случайные закономерности являются наиболее распространенной причиной возникновения раковых кластеров без определенной причины.

Может быть очень сложно выяснить, какое из многих воздействий может быть причиной: за редкими исключениями, у ученых нет способа определить, какой триггер (если таковой имеется) мог вызвать рак у любого человека, независимо от того, является ли он частью кластера или нет. Люди не похожи на лабораторных животных – их окружающая среда не контролируется строго. Люди подвергаются воздействию бесчисленных природных и искусственных веществ в течение своей жизни, и, чтобы сделать это еще более сложным, они могут взаимодействовать друг с другом.

Подумайте о том, как трудно было бы проверить все, чему вы подвергались, даже если бы вы знали, с чего начать. У исследователей может быть несколько четких зацепок или отправных точек для общего воздействия среди пострадавших людей, но им нужно рассмотреть все возможности. Поиск единственного воздействия, которое может быть причиной, может быть похож на поиск иголки в стоге сена.

Часто существует длительная задержка между воздействием и раком: в кластерах, где причина известна (которые были обнаружены в основном на рабочих местах), время между воздействием вещества и развитием рака составляет от нескольких лет до нескольких десятилетий. Воздействие очень маловероятно, что оно сразу же вызовет рак. И опять же, нелегко изучать людей и их окружение.

Предположим, что группа людей живет в сообществе, в котором число случаев заболевания определенным типом рака превышает ожидаемое. Если существует потенциальная причина, следователи сначала должны выяснить, когда эти люди подверглись ее воздействию. Было ли это единичным событием или оно продолжалось постоянно? Было ли это 5 лет назад? 10? 20? И что общего было у людей с раком в то время? Вдобавок к этому, некоторые люди переедут в сообщество, в то время как другие, возможно, уехали. Должны ли быть включены случаи людей, которые переехали в город в последние годы? И можно ли найти людей, которые уехали?

Границы области кластера может быть трудно определить: определение географической области кластера не всегда так четко, как можно было бы подумать. Насколько большим должно быть “яблочко”? Должен ли он включать только местный район, где было обнаружено большинство случаев заболевания? Или это должно также включать более крупное сообщество или даже близлежащие сообщества? В этих областях могут быть случаи, которые могут быть связаны или не связаны с другими.

Не у всех, кто подвергается воздействию, может развиться рак: чтобы сделать ситуацию еще более сложной, некоторые люди могут с большей или меньшей вероятностью заболеть раком после воздействия чего-либо, исходя из их генов. Маловероятно, что у всех, подвергшихся воздействию, возникнет рак. В то же время могут быть люди, которые не подвергались воздействию, у которых случайно развивается тот же рак.

Даже после расследования часто остаются вопросы

Ученые делают все возможное, чтобы собрать воедино кусочки головоломки, когда возникает кластер рака, но чаще всего они не находят вероятной причины. Это не всегда означает, что его нет; возможно, его просто невозможно найти с помощью доступных в данный момент методов.

Во многих случаях может не быть общей причины рака, но всем может быть трудно быть уверенным в этом. Это может быть неудовлетворительным ответом для людей в пострадавшем сообществе, но это часто так.

...